19世紀90年代，發生了著名的交流電與直流電之戰，使得兩大電力巨頭卷入了這場“電流大戰”。托馬斯愛迪生支持的直流電被尼古拉特斯拉支持的交流電所威脅。為了敗壞交流電的名聲，愛迪生采取了一些手段誤導大眾，他不惜用交流電來電死一頭大象，以此來告訴世人交流電的致命性危險。
然而，這個并沒有影響到特斯拉想要推廣更為廉價且高效的電能的夢想。最終，特斯拉的夢想實現了，交流電占據了主導地位，統治了一個世紀，不管是家庭還是辦公室都是使用交流電。不夠，到了現在，直流電似乎有卷土重來的氣勢。那么，為什么交流電在過去能夠所向披靡呢？又是為什么直流電會卷土重來呢？
直流電的大小和方向不隨時間進行變化。這就產生了一個問題，電能在傳輸的過程中會發生耗損，而且傳輸的距離越遠，耗損就越嚴重。所以實際的使用情況就是，距離發電站越近，居民家里的電燈就越明亮，而距離發電站越遠，電燈就越昏暗。
電能在傳輸的過程中大量耗損，這在當時是一個無法解決的問題，因為當時認為直流電是無法升壓的。
所以為了能夠讓城里的所有居民都用上電燈，就必須要多建發電站，每隔一段距離就建設一座發電站，這樣做成本還是挺高的，但也沒有更好的辦法了。當時在愛迪生的公司里有一個頗具才華的年輕人，他叫做特斯拉。
因為一直受到愛迪生的打壓，所以難以嶄露頭角，終于，他離開了愛迪生，開始專心研究一種新的電力系統，交流電。交流電和直流電不同，它的大小和方向可以隨著時間進行周期性變化。所以交流電可以進行升壓，這是一個簡單的電學常識，電壓升高了，電流自然就減小了，所以損耗也就小了，使用交流電系統，只要先提高電壓，再在各居住區安裝變壓器，就可以保證電壓的穩定。
有了交流電就再也不需要滿世界建造直流電發電站了，此時直流電與交流電可以說是已經高下立判。
任何一種新事物的誕生總是要受到舊事物的打壓，交流電的興起令一個人慌了，他就是愛迪生。如果大家都去使用交流電，那他滿世界建造的直流發電站怎么辦呢？于是愛迪生開始不遺余力地打壓交流電，但是最終還是交流電得到和廣泛的應用。
交流電雖然興起了，但直流電也并沒有退出歷史的舞臺，在現代技術的加持下，直流電又有了新的發展。
直流電之所以會被交流電取代，是因為直流電無法升壓，這樣就導致在傳輸過程中耗損嚴重。直流發電機的確是無法升壓，但是交流發電機可以，交流發電機在經過換流器之后就可以產生超高壓的直流電，電壓上去了，電流就下來了，損耗也就減小了，直流電也就再次具備了使用價值。
目前世界上很多國家都有直流電輸電線路。即高壓直流輸電，利用穩定的直流電具有無感抗，容抗也不起作用，無同步問題等優點而采用的大功率遠距離直流輸電。輸電過程為直流。常用于海底電纜輸電，非同步運行的交流系統之間的連絡等方面。
在一個高壓直流輸電系統中，電能從三相交流電網的一點導出，在換流站轉換成直流，通過架空線或電纜傳送到接受點；直流在另一側換流站轉化成交流后，再進入接收方的交流電網。直流輸電的額定功率通常大于100兆瓦，許多在1000-3000兆瓦之間。高壓直流輸電用于遠距離或超遠距離輸電，因為它相對傳統的交流輸電更經濟。
